Gefico comenzó su andadura en 1979, diseñando y fabricando equipos de tratamiento de agua técnica y potable para el sector naval, y a lo largo de los años se ha dirigido a nuevos segmentos de mercado, siempre con la innovación y la multidisciplinariedad como bandera, abarcando otros sectores industriales y de tierra, incluidos el hotelero y residencial.
Según explica su directora general, Marta Herva, la apuesta de Gefico por la economía circular los ha llevado a desarrollar soluciones para concentrar las aguas residuales generadas en el proceso de cocción de mejillón, o a proyectar una planta para la separación de hidrógeno y metano que será pionera en España, con vistas a utilizar las redes de distribución de gas natural para el transporte del hidrógeno verde. También trabajan para incorporar la realidad aumentada y la inteligencia artificial en sus equipos para facilitar el mantenimiento y la rápida respuesta ante posibles fallos.
Entre sus puntos fuertes, su amplia red de distribución en 48 países, en los que se comercializan los equipos diseñados y fabricados íntegramente en Galicia. Hasta la fecha, Gefico ha dado servicio a más de 1.200 clientes en todo el mundo, mediante los más de 12.000 sistemas de tratamiento de agua proporcionados.
– Gefico se incorporó en 2011 al Grupo Cetus, en el que la innovación es una importante seña de identidad. ¿Qué supuso esta integración?
Fue un punto de inflexión importante: la disponibilidad de amplias instalaciones industriales (más de 15.000 m2) en la nueva sede en Cerceda y el crecimiento de la plantilla con personal altamente cualificado, ingenieras e ingenieros, doctoras y doctores con especialidades en distintos ámbitos, han permitido establecer una base sólida sobre la que seguir creciendo, asumiendo nuevos retos y, en definitiva, estar preparados para dar respuesta a las demandas del mercado. Todo esto sin perder de vista que Gefico es una compañía de origen familiar con firmes valores y principios empresariales.
La innovación está en el ADN de la empresa y el grupo, y esto es lo que nos permite estar a la vanguardia del mercado y poder ofrecer soluciones innovadoras y adaptadas a los requisitos de nuestros clientes. Nuestro conocimiento interno lo completamos con un convenio de colaboración estable con la Universidade da Coruña y otras colaboraciones puntuales con otras universidades de todo el territorio nacional y centros tecnológicos. Para nosotros esta es una fórmula de trabajo que ha resultado muy estimulante y fructífera a la hora de facilitar la transferencia del conocimiento de los centros de I+D a la industria y, a su vez, de mantener el radar activo en cuanto a líneas de investigación en las que se está trabajando, lo que nos permite anticiparnos al futuro.
– Se autodefinen como proveedor global de soluciones industriales para el mercado del tratamiento del agua. ¿En qué sectores están más presentes?
El sector tradicional de Gefico es el naval. En este ámbito se ha especializado en tecnologías de desalación por evaporación y ósmosis inversa para la generación de agua técnica y agua potable a bordo, incluyendo por tanto todas las unidades adicionales de acondicionamiento del agua en la línea de tratamiento que puedan ser necesarias.
Aunque a día de hoy este sector sigue suponiendo una parte importante del negocio en sus distintas ramas (civil, militar, pesca, offshore, megayates, etc.), en los últimos años la empresa ha buscado diversificar sus mercados, aumentando su presencia en el sector industrial y tierra, extrapolando a estos ámbitos el conocimiento atesorado durante años en las principales tecnologías de tratamiento de agua con las que trabaja.
En el sector industrial, por ejemplo, dispone de varias instalaciones en las que se han utilizado de manera efectiva los evaporadores de Gefico, adecuadamente adaptados, para el tratamiento y concentración de efluentes. Esta concentración representa un importante ahorro de costes en la gestión de diversos residuos.
En lo que denominamos mercado en tierra, se incluye por ejemplo la instalación de plantas desaladoras y potabilizadoras en complejos hoteleros, con especial demanda en países en los que el suministro de agua potable en red no es estable o no reúne las condiciones de calidad necesarias. En estos casos, los hoteles optan por tener su propio sistema de generación. Este es un ámbito en el que empezamos a tener una presencia importante y que prevemos se vaya reactivando una vez superado el período de incertidumbre que supuso la Covid-19. Una aplicación equivalente la podemos encontrar en poblaciones sin acceso a red de agua potable, donde la independencia de generar y gestionar su propia agua se vuelve de suma importancia.
– Teniendo en cuenta que siempre han sido muy activos en I+D+i, ¿de qué proyectos se sienten más satisfechos?
Nuestra actividad de I+D+i está certificada por nuestro sistema de gestión integrado, específicamente mediante la norma UNE 166002. Como ya hemos comentado antes, la innovación continuada forma parte de nuestra filosofía de empresa, algo que consideramos vital para la propia supervivencia de la misma, pues en un mercado tan cambiante como en el que vivimos, quedarse estancado no es una opción.
Uno de los retos más relevantes que hemos abordado en los últimos años ha sido el desarrollo de evaporadores basados en la tecnología de compresión mecánica de vapor. En el marco de un proyecto de investigación llevado a cabo con un consorcio de empresas, fabricamos un prototipo que se utilizó para validar la tecnología con el objetivo de concentrar las aguas residuales generadas en el proceso de cocción de mejillón. Como resultado de este proceso, se obtiene un agua técnica que se puede reutilizar en proceso y, por otro lado, un volumen muy reducido de residuo cuya gestión es más sencilla de gestionar. Dada la relevancia de la industria conservera en Galicia, consideramos que cualquier avance en el estudio de soluciones para minimizar su impacto ambiental es altamente beneficioso. Además, la ventaja de esta tecnología frente a la evaporación térmica, es que sólo se necesita disponer de suministro eléctrico para su funcionamiento.
Ahora mismo, por ejemplo, estamos trabajando en un proyecto que permitirá llevar a los equipos de Gefico a un nuevo nivel, trabajando en las bases para incorporar conceptos como la realidad aumentada y la inteligencia en las máquinas. El proyecto SAMAIN, apoyado por el Ministerio de Industria, Comercio y Turismo en el programa de apoyo a Agrupaciones Empresariales Innovadoras, tiene entre sus objetivos la disposición de un sistema de monitorización remota que, en el largo plazo y mediante un programa de inteligencia artificial, permitirá prever escenarios de fallos y anticiparse con el necesario mantenimiento. Esto se acompañará con la disponibilidad de acceso a una base de datos de documentación técnica y visual en la que se dispondrá de toda la información necesaria para llevar a cabo dicho mantenimiento.
Además, Gefico mantiene una filosofía de mejora continua de sus equipos estándar, donde siempre se trata de mejorar la calidad y fomentar la economía circular de los mismos con la búsqueda de nuevos materiales o procesos.
– Están trabajando en una nueva línea de negocio dedicada al tratamiento de los gases industriales, ¿en qué fase se encuentran?
Esta es una nueva línea de negocio en la que llevamos ya casi tres años trabajando. Nació con el objetivo principal de diseñar y desarrollar plantas de upgrading de biogás para la generación de biometano, utilizando la tecnología de membranas polimétricas.
Al ser una línea completamente novedosa, tanto la fase de diseño y desarrollo como las acciones comerciales han resultado particularmente complejas, por tratarse de un mercado nuevo en el que no se tienen referencias.
Afortunadamente, el esfuerzo realizado empieza a ver sus frutos, en parte porque las actuales circunstancias obligan a priorizar la búsqueda de fuentes alternativas de energía que aseguren la independencia de suministro de Europa. En estos momentos tenemos ya un proyecto cerrado entre manos para fabricar una planta para la separación de hidrógeno y metano, también basado en tecnología de membranas, algo que va a ser completamente pionero en España y que permitirá avanzar en el análisis de las posibilidades de utilizar las redes de distribución de gas natural para el transporte del hidrógeno verde, considerando su posible separación en destino. Tenemos otros proyectos también bastante maduros que confiamos vayan fructificando con el tiempo.
En definitiva, por nuestra parte estamos preparados para dar el salto definitivo, sólo queda que se vayan concretando las oportunidades y de esta manera afianzar la expansión de Gefico en nuevos ámbitos en los que proporcionar soluciones técnicas que promuevan la economía circular.
– Gefico diseña y fabrica en Cerceda, y vende en cualquier punto del mundo. ¿Cómo se compite en el exterior desde una pequeña localidad gallega?
Sin duda una de las claves del éxito de internacionalización de Gefico es su red comercial. Es importante siempre estar cerca del cliente, tanto durante la fase de venta como para proporcionar un servicio postventa efectivo. Además, la forma de hacer negocios puede cambiar mucho por las diferencias culturales entre países, implicaciones de normativas a tener en cuenta, etc. Un cliente siempre se va a sentir más cómodo si es alguien cercano el que le está presentando el producto.
En nuestra sede en Cerceda tenemos un equipo comercial que cuenta con responsables por áreas geográficas. Este equipo, comandado por nuestro director comercial Javier Expósito, se encarga de dar el soporte necesario a nuestra red y llevar un control general.
Es muy importante también la presencia en las ferias internacionales, mantener activas las visitas a nuestros agentes o promover que ellos vengan a Galicia y se mantengan actualizados con respeto a los últimos desarrollos y tecnologías. Aunque hayamos vivido una revolución en cuanto al uso de las reuniones telemáticas, el contacto presencial se sigue revelando como necesario.
– Viratec acaba de celebrar su Asamblea General, en la que se plantea dar un paso adelante como aglutinador y referente de la industria medioambiental gallega. ¿Qué espera del clúster en el corto y medio plazo?
Viratec es un foro extraordinario de encuentro de empresas de los más diversos ámbitos pero que en el fondo tienen un objetivo común, pues todas ellas de alguna manera se aglutinan en la industria medioambiental gallega. Uno de los papeles fundamentales del clúster es propiciar el encuentro de empresas con posibles sinergias que, seguramente de otra manera ni se conocerían.
Además, también debe actuar como plataforma para dar visibilidad a sus socios y los servicios que éstos pueden ofrecer, y ayudar a ganar más fuerza en la representación de cara a la Administración, o servir de apoyo para exportar sus servicios tanto a nivel nacional como internacional.